日中は蝉が激しく鳴いたかと思えば、夜は耳を澄ますとリンリンと鈴虫が鳴き、夏の終わりが近づいているのだと実感します。梅雨には夏が来るのを待っていたのに、もう夏は行ってしまうのですね。まだ海も行きたいし、ビアガーデンも行きたい！やり残したことはまだまだあります。
中でもやっぱりこの時期にしか食べられないおいしいものを逃すと、一番後悔が残ります。水なすのお刺身やだだ茶豆など、旬のものは旬に食べなきゃおいしくない！
という訳で、私はこの夏においしい鮎を求め愛知県のヤナまで行ってきました。ヤナとは、川の上流部に竹で編んだいかだのようなものを仕掛け、河川を遡上する鮎の性質を活かして鮎をとる漁場のことです。ここでは、子供たちが川遊びをしながら手づかみで鮎をとるこができ、バーベキューを楽しむこともできます。
鮎は古くから日本で親しまれた魚で、天皇即位の式に掲げられる旗にも描かれています。藻をえさとする鮎の内臓は香りが高く、香魚とも言われています。流通ではほとんどが養殖ものですが、天然ものと比べれば香りと味の差は歴然です。
そこで私がいただいたのは、鮎料理のフルコース。甘露煮から始まり、酢の物、塩焼き、しょうが醤油焼、フライ、最後のしめに鮎ごはん。身が小さい天然ものは骨ごとバリバリといただけます。言うまでもなく、私のお皿には鮎の姿は跡形も残りませんでした。
さて、鮎はその漁にも特徴があります。鮎は成魚になると河川を遡上し、縄張りを持ちます。その性質を利用したのが、友釣りです。また、鵜を利用して鮎をとる鵜飼いも有名です。岐阜では鵜飼いを鑑賞しながら食事ができる遊覧船がありますが、なんともかわいそうな風景でした。しかしその漁法を発明した先人には、感心させられました。
これからの時期はおち鮎と言って、産卵を控えて脂がのった鮎がとれます。それもまた、小さくて身がしまった若鮎と違ったおいしさがあります。ヤナまで行くのは大変ですが、スーパーでも買える魚なので、ぜひ旬のものを味わって欲しいと思います。
そうこう言っていたら最近は生さんまが出始めました。着実に秋に季節は移り変わっているようですね。さぁこれから肥ゆる秋がやってきます。その前に残り少ない夏をおもいっきりエンジョイしましょう。
盛り付け屋：マリコ
